Самым знаменитым замком во всей Шотландии, хотя и не самым древним, конечно, является Балморал (Balmoral) - летняя резиденция английской королевской семьи еще со времен королевы Виктории.

Название современному строению дал другой древний замок, руины которого находятся тут же, неподалеку.
Говорят, что когда принц Альберт впервые посетил эти места, леса вокруг разрушенного временем замка напомнили ему Тюрингию, его родину. Именно это послужило поводом для покупки участка земли, на котором впоследствии был возведен тот Балморал, зубчатые стены которого до сих пор возвышаются над зеленью старинных дубов.
Второй Балморал был выстроен в баронском стиле архитектором Вильямом Смиттом. Работы были завершены в 1855 году, после чего замок был преподнесен в дар королеве Виктории от горячо любящего супруга. С тех пор замок приобрел статус королевской дачи, куда члены монаршей семьи выезжают на летние месяцы, а любовь к Балморалу считается отличительной чертой «настоящих» королей.
Известен такой факт: неприязнь к принцессе Диане в августейшей английской семье стала расти именно после того, как в газетах появилась фотография принцессы, со скучающей миной прогуливающейся по дорожкам поместья. А уже после того как она во всеуслышание заявила, что лето в Балморале для нее является сущим испытанием из-за тишины и скуки, семья в один голос решила, что принцесса «ненастоящая».

Окружающие замок леса остались нетронутыми при строительстве, что сохранило большую часть живности и обеспечило замку славу лучших охотничьих угодий в стране. В протекающей за Балморалом реке Ди (Dee) все английские короли и принцы традиционно ловят рыбу. В связи с тем, что здесь прекрасно ловится лосось, высоких иностранных гостей, как правило, приглашают на рыбалку. Только надо не забыть всю пойманную рыбу в конце дня выпустить обратно. Это тоже часть традиции, как и обязательное ношение мужчинами шотландского костюма во время пребывания в Балморале.
Во все остальное время года, когда королевская семья не живет в замке, он открыт для посетителей. Прямо в тени светло-серых высоченных стен расположены ресторанчики и кафе, где можно отведать настоящий английский чай из расписных фарфоровых чашечек в викторианском стиле. Впечатление, что вы побывали на чайной церемонии у королевы, будет полным.
Замки Друм (Drum) и Гратс (Grathes), относящиеся к XIII и XIV векам соответственно, расположены на той же реке Ди, только немного вниз по течению, и отстоят друг от друга всего на пять миль. Земля, на которой они выстроены, была подарена их первым владельцам - Александру Бурнетту и Вильяму де Ирвину - королем Робертом Брюсом в 1323 году за верность трону и другие заслуги. Местные шутники утверждали, что обоим вельможам была выделена одна земля на двоих, но вместо того, чтобы по обычаям того времени начать войну друг с другом, было принято мудрое решение поделить землю пополам. Стены замка Друм имеют 12 футов в толщину, и там есть даже потайная башня, в которой, как гласят легенды, в случае опасности прятались хозяева или насильно прятали кого-то другого. Времена были темные...
Замок Стирлинг (Stirling) в свое время был стратегически важным фортом. Здесь, образно говоря, лежали ключи от нагорья и равнин Шотландии. Тот, кто владел Стирлингом, был хозяином Шотландии. Выросший прямо из скалы, замок помнит войны XIII и XIV веков. Он несколько раз переходил из рук шотландцев в руки англичан и обратно. С 1496 года замок был резиденцией королевского дома Стюартов, здесь была коронована Мария Стюарт, и сегодня он хранит тот вид, который приобрел при ее правлении.
Замок Инверерей (Inveraray) по шотландским меркам можно считать новостроем - он возник в XVII веке и представляет собой яркий образец шотландского баронского стиля. Замок до сих пор является фамильной резиденцией клана Кэмпбэлл, поэтому открыт для посетителей лишь частично. История замка полна мистических рассказов. В нем, по одной из легенд, обитает привидение убитой арфистки герцога Аргилла, хозяина замка. Предание также гласит, что в небе над замком видели сражение французов с воинами нагорья, а позже было получено известие о гибели шотландцев, атаковавших французский форт.

Когда-то замок Гламз (Glamis) был всего-навсего охотничьим домиком королей Шотландии. Именно здесь король Малколм II Шотландский умер от ран, полученных в битве. В 1372 году дом был передан семье графов Стратморов. С тех пор Гламз - наследственное владение Боуз-Лайонов, шотландских графов Стратморов и Кингхорнов. В этом доме выросла леди Элизабет Боуз-Лайон - недавно скончавшаяся королева-мать. Принцесса Маргарет также родилась здесь.
Собственно замком Гламз стал в XVII веке, когда был основательно перестроен. И, как всякий британский замок, тут же обзавелся привидениями. В нем есть тайная комната, расположенная в толще стены. Ее окна видны со двора, а входа в комнату нет. По легенде, граф Стратмор и его друг обречены дьяволом вечно играть там в карты за то, что осмелились взяться за азартную игру в воскресенье. Если подойти к стене в том месте, где расположена комната, то в ночь с субботы на воскресенье можно услышать разговор двух несчастных.
В течение нескольких столетий по Гламзу бродит призрак леди Джэнет Дуглас, обвиненной королем Джеймсом V в колдовстве и сожженной заживо. В замке и его окрестностях часто появляется призрак Серой Дамы, о которой вообще ничего не известно. Дух маленького мальчика-пажа часто возникает в гостиной королевы-матери, где он тихо сидит в ожидании распоряжений. В лица спящих гостей по ночам заглядывает неизвестный рыцарь в полных доспехах. Одна из комнат замка - Дункан-холл - считается тем местом, которое вдохновило Шекспира на описание сцены убийства короля Дункана Макбетом в трагедии «Макбет».
Несмотря на мрачные легенды, сам Гламз очень живописен, а окрестная природа действует более чем успокаивающе. Около замка разбито несколько садов, в том числе итальянский парк с живыми изгородями и буковыми аллеями. Здесь есть также специальный маршрут, проходящий через реликтовые пихтовые и лиственничные рощи.
Особое место в сердцах шотландцев занимает замок Урхарт (Urquhart), грандиозные руины которого отражаются в глади озера Лох-Несс (Loch Ness). Ведь именно ему, а не водам озера, местные жители обязаны всемирной славой и неиссякающим потокам туристических фунтов стерлингов.

В то время как туристы со всего мира пытаются выловить Несси в озере, жители ближайшей деревушки стараются не подходить в сумерках к руинам. Когда-то обитатели замка из поколения в поколение передавали легенду о злом Водяном Келпи, сторожившем воды Лох-Несса и являвшемся путникам в обличье длинношеего коня с маленькой головой. Замок давно уже лежит в руинах, а легенда жива и поныне, как и фамилия владельцев замка - Грант. Только вместо коня почти симпатичный динозавр и треугольные бутылки одного из лучших сортов виски

Послушать истории о Несси можно в окрестных пабах, где упаси вас бог усомниться в существовании лохнесского чудовища вслух, скептически заметив, и это немудрено, принимая во внимание крепость местного виски, что озеро кажется населенным монстрами! Жители соседней деревни свято верят в реальность чудовища Несси, которое приносит им недурный доход, и не собираются так легко расставаться с его соседством.
Шотландцы вообще очень суеверный народ, склонный верить во все мистическое, поэтому поверий, легенд и мифов просто не сосчитать, а если верить местным жителям на слово, то все горы, долины, реки и водопады просто напичканы всякой нечистью, с которой у шотландцев испокон веков сложились свои, довольно теплые отношения.
Наличие в Шотландии бессчетного количества призраков обещает туристам не только массу впечатлений, но и отражается на их кошельках. Дело в том, что многие из замков переоборудованы в отели, где, как и полагается, обитают фамильные привидения. Этих бесплотных обитателей нынешние хозяева берегут как зеницу ока, а их реклама, наверное, еще важнее, чем реклама виски в местном баре. Отель с привидениями традиционно пользуется большим спросом, а за комнаты берут дороже.
Например, замок Дорноч (Dor-noch), первые упоминания о котором относятся к началу XIV века, славится не только как прекрасный гостеприимный отель, но и как один их самых густозаселенных привидениями замков. Первая постройка была разрушена до основания в середине XIV века в результате междоусобных войн между воинственными Гордонами и владельцами замка Сазерлэндами, но уже в течение следующих нескольких десятилетий была отстроена заново. Рассказывают, что когда герцогиня и герцог Сазерлэндские были отравлены в Хельмсдейльском замке в 1567 году, стены Дорноча сотряслись. Привидения супругов до сих пор появляются по ночам в замке, как и призраки многих других его прежних обитателей.
Такие отели обычно ремонтируют особым способом - оставляя все старое и только кое-где вкрапляя достижения цивилизации. Потолки в комнатах низкие, окошки узкие, забранные решетками, а мебель, кажется, сохранилась еще со времен первых обитателей замка. Но это все бутафория - старина заканчивается в ванных комнатах, где постояльцев ждут белоснежные ванны, душевые кабинки и пушистые полотенца. Завтрак вам тоже не станут подавать на оловянных досках и виски не нальют в деревянные кружки. Хотя надо сказать, что все эти «современности» тут же забываются, когда темной-темной ночью под вой северного ветра, рвущего с петель древние ставни, в коридоре, а то и прямо у вас в комнате начнут скрипеть половицы. Пугаться не стоит - заботливые хозяева положат вам в тумбочку Библию, а на столик в углу поставят графинчик виски.