Ardipithecus — очень древний род гоминид, который жил в раннем плиоцене около 4,4 млн лет назад. Поскольку род ардипитеки имеет много общего с африканскими обезьянами, шимпанзе и гориллами, некоторые авторы считают его предком скорее шимпанзе, чем человека. Тем не менее, большинство считает его древнейшим предком человека из-за сходства зубов с зубами австралопитека.

[] Виды

До сих пор было описано только два вида Ardipithecus ramidus и Ardipithecus kadabba. Последний вначале считали подвидом A. ramidus, но по форме зубов, недавно обнаруженных в Эфиопии определили как особый вид. Все останки найдены в Восточной Африке.

[] Ardipithecus ramidus

Фрагменты скелета A. ramidus впервые были обнаружены в 1990х годах. Вначале их возраст был определен по залегающим выше и ниже вулканическим породам, 4,4 млн лет. Позже были найдены останки, датируемые 5,8 млн лет назад^[1].

В 1992—1993 гг. экспедиция под руководством Тимоти Уайта нашла первые 17 фрагментов A. ramidus, включая верхние и нижние челюсти, зубы и кости рук. К 1994 г. останки составили около 45 % полного скелета. Особенности костей ног указывают на прямохождение^[2][3].

[] Ardipithecus kadabba

A. kadabba жил между 5,8 и 5,2 млн лет назад. Примитивное строение зубов сближает этот вид с Sahelanthropus и Orrorin tugenensis, и служит отличительным признаком по отношению к более поздним гоминидам. Предполагается, что A. kadabba — самый ранний известный предок шимпанзе и людей^[4]. Видовое наименование на местном эфиопском наречии означает «общий предок семьи»^[5].

[] Образ жизни

Судя по величине костей, по своим размерам ардипитеки были сопоставимы с шимпанзе. Структура большого пальца ног A. ramidus характерна для прямоходящих существ, хотя Ardipithecus обитал в тенистых лесах, а не в саванне, где прямохождение могло быть эволюционным преимуществом.